조선 말기 외국인들의 한국 체험기

조선 말기 외국인들의 한국 방문 배경

조선 말기는 서구 열강과의 접촉이 빈번해지던 시기였다. 일본이 조선과 강화도 조약을 맺은 후 서구 열강도 조선과 수교를 맺으며 외국인들이 한국을 방문하기 시작했다. 특히 선교사, 외교관, 여행가, 군인, 상인 등이 조선을 찾았으며, 이들은 한국의 문화를 직접 체험하고 기록으로 남겼다. 당시 조선은 서양인들에게 미지의 땅이었고, 그들의 시선에서 본 조선의 모습은 흥미로운 내용이 많았다.

이사벨라 버드 비숍의 한국 여행기

영국 출신의 여행가이자 탐험가였던 이사벨라 버드 비숍은 1894년 조선을 방문하여 『한국과 그 이웃 나라들』이라는 책을 남겼다. 그녀는 조선의 자연환경, 사람들의 생활 모습, 전통 의복, 음식, 가옥 구조 등을 자세히 기록했다. 특히 서울의 모습과 궁궐, 한강, 그리고 조선의 도로 사정을 묘사하며 서양과 비교해 흥미로운 차이점을 설명했다. 그녀는 조선인들의 친절함과 근면함을 높이 평가했으나, 위생 환경과 가난한 생활 수준에 대해서는 안타까움을 표했다.

호머 헐버트와 조선의 교육

미국 선교사 호머 헐버트는 조선의 교육 개혁에 깊이 관여했다. 그는 조선 정부의 요청으로 근대식 교육을 도입하는 데 힘썼으며, 『한국사』를 저술하여 서양에 조선을 소개했다. 헐버트는 한글의 우수성을 강조하며 조선이 서구식 교육을 도입할 경우 발전할 가능성이 크다고 평가했다. 그는 조선이 자주독립을 지키려면 근대화를 서둘러야 한다고 주장했으며, 후에 일본의 식민 통치에 반대하며 조선의 독립운동을 적극적으로 지지했다.

퍼시벌 로웰과 한국인의 생활

미국인 천문학자이자 외교관이었던 퍼시벌 로웰은 1883년 조선을 방문하고 『고요한 아침의 나라 조선』을 출간했다. 그는 한국인의 생활, 종교, 풍습을 기록하며 조선을 신비로운 나라로 묘사했다. 로웰은 조선인의 예의범절과 유교적 전통에 대해 깊은 인상을 받았으며, 서울의 한옥과 궁궐, 왕실 문화를 자세히 소개했다. 또한, 한국의 전통 음식과 시장 풍경을 묘사하며 조선의 경제적, 사회적 특징을 서구인들에게 알렸다.

어네스트 베델과 대한매일신보

영국 출신의 어네스트 베델은 조선에서 『대한매일신보』를 창간하며 조선의 독립운동을 적극적으로 지지했다. 그는 일본의 식민 지배를 비판하며 조선의 정치 상황을 서구에 알리는 역할을 했다. 베델은 조선인의 독립 의지를 높이 평가했으며, 서구 국가들이 조선의 상황을 외면해서는 안 된다고 주장했다. 일본은 그의 활동을 경계하며 압박했으나, 베델은 끝까지 조선인의 편에서 그들의 목소리를 대변하려 했다.

조선의 의료 환경과 서양 의사들

조선 말기에는 서양 선교사들뿐만 아니라 서양 의사들도 조선을 방문하여 의료 활동을 펼쳤다. 미국인 호레이스 알렌은 1884년 갑신정변 당시 부상자를 치료하며 조선 왕실과 인연을 맺었고, 이후 근대식 병원인 광혜원을 설립했다. 그는 조선에서 서양 의학을 전파하며 전통 한의학과 비교하며 장단점을 분석했다. 조선인들은 서양 의학에 대해 처음에는 경계했으나, 점차 효과를 인정하며 받아들이기 시작했다.

서울의 모습과 외국인들의 인상

조선을 방문한 외국인들은 서울의 모습을 자세히 기록으로 남겼다. 그들은 서울의 좁고 구불구불한 골목길, 기와지붕이 있는 한옥, 붐비는 시장 등을 묘사하며 조선의 독특한 도시 풍경을 소개했다. 특히 종로와 경복궁, 남대문 등 주요 건축물에 대한 설명이 많았으며, 조선의 궁궐이 중국과 일본의 것과 다른 독자적인 아름다움을 가지고 있다고 평가했다. 서울의 교통수단으로는 가마와 말이 사용되었으며, 서양의 도로와 비교하여 상당히 불편했다고 기록했다.

조선의 종교와 신앙

조선을 방문한 외국인들은 조선의 종교 생활에도 관심을 가졌다. 유교가 사회의 근본 이념으로 자리 잡고 있었으며, 불교는 민간 신앙과 결합하여 신비로운 요소를 포함하고 있었다. 샤머니즘이 여전히 강하게 남아 있었으며, 외국인들은 무당이 행하는 굿과 점술 문화에 대해 흥미를 느꼈다. 선교사들은 기독교를 전파하며 조선의 종교적 변화에 기여했으나, 조선인들이 전통 신앙을 쉽게 버리지 않는다는 점을 지적하기도 했다.

외국인들이 남긴 기록들은 조선 말기의 생활상을 생생하게 전해주며, 당시 조선이 어떤 사회였는지를 이해하는 데 중요한 자료가 되고 있다.